ปราสาทมืด

บรรณาภิรมย์ โดย หมอกมุงเมือง คอลัมน์ที่อ่านเอาขอมอบความรื่นรมย์ให้กับผู้อ่านด้วยภาพปกสวยๆ และเนื้อเรื่องในแบบต่างๆ ของนักเขียนชั้นครูที่เคยผ่านมือ ผ่านตาและผ่านใจ เพื่อให้ทุกคนได้ร่วมรำลึกถึงผลงานของนักเขียนแต่ละท่านให้พอหายคิดถึงแม้เวลาจะผ่านไปแล้วเนิ่นนาน ภาพและตัวอักษรจะปรากฏให้เห็นอีกครั้งในยุคของการอ่านออนไลน์

**************************** 

ปราสาทมืด น่าจะเป็นนวนิยายเรื่องแรกในฝีมือการประพันธ์ของ หม่อมหลวงศรีฟ้า ลดาวัลย์ ในนามปากกา จุลลดา ภักดีภูมินทร์ โดยที่ผลงานเรื่องแรกของท่านก็คือนวนิยายโรแมนติกพาฝันเรื่อง ลางรัก ที่นักอ่านหลายท่านคุ้นเคยกันดีนั่นเอง

สำหรับ ปราสาทมืด จัดเป็นนวนิยายในสไตล์กอธิค ที่ผสมผสานเรื่องราวในแบบไทยๆ เข้ามาให้บรรยากาศของความลึกลับ ปมปริศนา และการฆาตกรรม รวมถึงความรักที่ดื่มด่ำระหว่างพระเอกผู้ทระนง และนางเอกผู้มีศักดิ์เป็นถึงหม่อมเจ้าหญิง ผู้มีฐานะ ชนชั้น และทิฐิระหว่างกัน เป็นอุปสรรคขวางกั้น เรียกได้ว่าเป็นนิยายครบรสเข้มข้นอยู่ภายในเรื่องเลยทีเดียว

หม่อมเจ้าหญิงอุมารังษี อิสรา เพิ่งสำเร็จการศึกษาอักษรศาสตร์บัณฑิต จากจุฬาฯ และในเวลาที่ควรจะทรงปีติยินดีร่วมกับหม่อมอร ซึ่งเป็นมารดา เธอกลับต้องมารับรู้ถึงข่าวอันไม่คาดฝัน เมื่อหม่อมอรได้บอกว่ากำลังจะแต่งงานใหม่กับนายเม้ง หรือนายเมฆ ซึ่งเป็นเศรษฐีเชื้อสายจีน ที่ช่วยอุปการะเงินทอง ภายหลังจากเสด็จพ่อของท่านหญิงได้สิ้นพระชนม์ลงไป

อุมารังษี เป็นสตรีผู้หยิ่งทะนงในเกียรติยศยิ่งนัก ยิ่งเมื่อหม่อมอรบอกว่าเงินทองที่ส่งเสียพี่ชายคือหม่อมเจ้าพงศ์อิสรา จนกระทั่งท่านชายได้มีโอกาสไปเรียนต่อที่อเมริกานั้นก็มาจากนายเม้งด้วยเช่นกัน ด้วยทิฐิมานะ ทำให้ทรงตัดสินพระทัยออกเดินทางไปหาเพื่อนเพื่อหางานทำที่เชียงใหม่เพียงลำพัง และหาเงินส่วนหนึ่งส่งไปให้พี่ชาย แทนที่จะต้องพึ่งใบบุญจากอีกฝ่ายแทน

จุดหมายปลายทางของการเดินทางโดยรถไฟขบวนนั้นคือจังหวัดเชียงใหม่ แต่ระหว่างทางนั้นเองที่ได้พบกับชายหนุ่มผู้เคร่งขรึมคนหนึ่ง เขาโดยสารมาพร้อมกับเธอ หลังจากได้สนทนากัน เขาก็แสดงความจำนงให้อุมารังษี มาช่วยเป็นครูเพื่อดูแลน้องสาวของเขาที่พิการ โอกาสอันดี และด้วยบุคลิกที่น่าเชื่อถือของเขา ทำให้เธอตอบตกลง และรู้แต่เพียงว่าบุรุษผู้นั้นมีนามว่า นายแพทย์ ภะรต ภารตรักษ์ ในขณะที่เธอก็บอกกับเขาเพียงว่า เป็นหญิงสาวสามัญชนธรรมดา ที่มีชื่อว่าอุมา…

คฤหาสน์ของเขาสร้างอยู่กลางพื้นที่มหึมาที่กว้างใหญ่ โดยมีไร่ของสองพี่น้องวิษณุและศุลีมาศ อยู่ใกล้ๆ กัน เมื่อมาถึงในวันแรก ท่านหญิงในนามอุมา ก็ได้รับการต้อนรับอย่างเย็นชาจากนางแช่ม แม่บ้านประจำตระกูล และนอกจากนี้ ยังมีกัญญา หญิงสาวที่มีศักดิ์เป็นเหมือนญาติห่างๆ ของภะรต รวมอยู่ด้วย ท่าทางของกัญญาเองก็เหมือนหวั่นกลัวว่าอุมารังษีจะมาแย่งความรักของภะรต ไปจากเธอ

เหตุการณ์ลึกลับต่างๆ ภายในคฤหาสน์ของภะรต สร้างความสงสัยให้กับหญิงสาว โดยเฉพาะเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวน รวมถึงคำพูดแฝงนัยอย่างประหลาด เหมือนกับว่าภะรตมีความผิดติดตัวบางอย่าง ทำให้ความรู้สึกที่มีต่อชายหนุ่มผู้เคร่งขรึมและเป็นเจ้านายของเธอ มีทั้งความเคารพศรัทธา ความหวั่นไหว และความเคลือบแคลงใจ ผสมรวมกันอยู่

และแล้วเธอก็ถูกปองร้ายโดยนายชด หลานของป้าแช่ม ที่พาเธอไปยังบ้านของหญิงวิปลาสคนหนึ่งซึ่งมีชื่อว่าแม่ทิพย์ และเกือบถูกทำร้ายจนเสียชีวิต โชคดีที่ภะรตมาช่วยเอาไว้ได้ทัน และทำให้เธอรู้ว่าหญิงชราผู้นั้นก็คือแม่ทิพย์ มารดาของภะรต และคุณแจ๋วนั่นเอง แม่ทิพย์ แต่งงานกับพระยาแสนสุรบดินทร์ บิดาของภะรต ด้วยความจำใจ เพราะเธอเองมีคนรักอยู่ก่อนแล้ว และเมื่อคลอดภะรตออกมาไม่นาน พระยาแสนสุรบดินทร์ก็ส่งเด็กชายภะรตไปเรียนที่เยอรมนี และภายหลังคุณทิพย์ก็หนีตามชายคนรักไป แต่พระยาแสนสุรบดินทร์ก็พาตัวกลับมาพร้อมกับเด็กในท้อง ก็คือคุณแจ๋วนั่นเอง

ด้วยความเคร่งเครียดและผิดหวังในรัก ทำให้คุณทิพย์กลายเป็นคนวิกลจริต ส่วนแม่แช่มนั้นก็เป็นเหมือนพี่เลี้ยงดูแลคุณทิพย์มาตั้งแต่แรก เลยตามมารับใช้ต่อที่คฤหาสน์แห่งนี้ เช่นเดียวกับกัญญา ที่เป็นหลานสาวของคุณทิพย์ที่ภะรตรับอุปการะไว้ และเธอก็แอบหลงรักภะรต โดยมีป้าแช่มพยายามหาทางช่วยเหลือ หากแต่ภะรตเองมีปมแห่งความรักกับอดีตภรรยาคือคุณประวิญที่เสียชีวิตไปแล้ว ทำให้เขาไม่เปิดรับใครอีก ทุกอย่างคงจะราบรื่น ไร้ซึ่งปัญหา ถ้าหากว่าอุมารังษีผู้มีความงามและความเพียบพร้อมจะเดินทางเข้ามาที่นี่ และด้วยสัญชาตญาณของกัญญาก็รู้ดี นายแพทย์ภะรต ผู้เคร่งขรึมเย็นชามาโดยตลอด กำลังจะตกหลุมรักครูอุมาผู้นี้เข้าเสียแล้ว!

โดยเฉพาะเมื่ออุมารังษีเองก็ถูกปองร้ายอีกเป็นครั้งที่สอง ภะรตอีกเช่นกันที่ตามมาช่วย จนทั้งคู่ติดอยู่ในพายุฝนท่ามกลางป่าทึบ และทำให้ภะรตกับอุมามีความเข้าใจและผูกพันกันอย่างลึกซึ้งโดยไม่รู้ตัว ความผูกพันนั้นอยู่ในสายตาเกลียดชังของนางแช่มตลอดเวลา และนางเองก็กุมความลับสำคัญของภะรตเอาไว้ และใช้ความลับข้อนี้ เพื่อหาทางบังคับให้ภะรตยอมแต่งงานกับ กัญญาให้ได้

นั่นก็คือ ภะรตเป็นคนสังหารคุณประวิญจนเธอเสียชีวิต เพราะคุณประวิญมีชู้!

อุมารังษีเองก็เคยเผชิญหน้ากับชายปริศนาที่บุกเข้ามาในบ้านของภะรตในยามวิกาล และรู้ภายหลังว่าเขาคือราชิต ที่เป็นชายคนรักของประวิญ ที่มาสืบหาความจริงเกี่ยวกับการเสียชีวิตของคุณประวิญเช่นกัน หญิงสาวรู้สึกสับสนเมื่อได้ยินข่าวจากนางแช่มที่มาเตือนเธอว่าภะรตคือฆาตกรที่ฆ่าภรรยาของเขา…

คุณทิพย์เกิดอาการคลุ้มคลั่ง และเข้ามาจับตัวคุณแจ๋วเอาไว้ แต่ภะรตพยายามช่วยเหลือคุณแจ๋วจนปลอดภัย แต่คุณทิพย์ก็พลัดตกลงมาจากระเบียงจนเสียชีวิต ซึ่งทำให้ภะรตเองก็เศร้าเสียใจกับเหตุการณ์ในครั้งนี้ และยิ่งทำให้เขาโทษตัวเองว่าเป็นสาเหตุการตายของทั้งคุณประวิญ และคุณทิพย์ผู้เป็นมารดาอีกด้วย

ขณะเดียวกันที่กรุงเทพฯ พระองค์เจ้ารวิศักดิ์เทวัญ ราชนิกุลหนุ่มที่เดินทางกลับมาจากอเมริกา และเป็นพระสหายของ ท่านชายพงศ์อิสรา ก็มาตามหาตัวอุมารังสีจากหม่อมอร แต่หม่อมอรเองที่แต่งงานกับนายเม้งก็ไม่ได้ทราบข่าวคราวอะไรจากผู้เป็นลูกสาวท่านรวิศักดิ์มีสหายรุ่นน้องที่คุ้นเคยกันดี คือวิษณุและเขาก็ชวนท่านให้เดินทางมาเที่ยวพักผ่อนที่ไร่ของเขาและน้องสาว

ที่นั่นเองทำให้ท่านได้พบกับครูอุมา และรับทราบในเวลาต่อมาว่าเธอก็คือ หม่อมเจ้าหญิงอุมารังษี อิศรา นั่นเอง ท่านรวิศักดิ์นำข่าวคราวเกี่ยวกับพี่ชายของเธอมาเล่าให้ฟัง ทำให้อุมาสนิทสนมกับท่านมากขึ้น แต่ในเวลาเดียวกันก็ทำให้หมอภะรตเข้าใจผิดว่าหญิงสาวชอบพอกับพระองค์เจ้ารวิศักดิ์เทวัญ ในขณะที่ศุลีมาศเองก็แอบชอบท่านรวิศักดิ์ แต่ก็เก็บงำความรู้สึกนั้นเอาไว้

เรื่อง : ปราสาทมืด

ผู้เขียน : จุลลดา ภักดีภูมินทร์

สำนักพิมพ์ : คลังวิทยา

ปีที่พิมพ์ : 2509

เล่มเดียวจบ

ในเมฆหมอกของความเข้าใจผิดกันนั้นเอง ที่นางแช่มพยายามหาทางรวบรัดให้ภะรต แต่งงานกับกัญญา ซึ่งความจริงแล้วก็คือลูกสาวที่เกิดขึ้นลับๆ ของตัวนางเอง

นางแช่มอ้างความลับเรื่องการสังหารคุณประวิญ แต่ภะรตเอ่ยปฏิเสธ ทำให้หญิงชราโกรธมาก และตัดสินใจแจ้งตำรวจให้มาดำเนินคดี แต่แล้วเหตุการณ์ทุกอย่างก็พลิกผัน เมื่อราชิตและนายชดที่เป็นหลานชายของนางแช่มพร้อมใจกันมาเปิดเผยความจริงทั้งหมดในคืนวันเกิดเหตุคืนนั้น

ทุกอย่างเป็นแผนการของนางแช่ม ที่ต้องการกำจัดคุณประวิญไปจากชีวิตของภะรต เพราะนางรู้ว่าคุณประวิญมีคนรักอยู่แล้ว คือราชิต แต่เพราะบิดาของภะรตสู่ขอคุณประวิญจากบิดาของเธอมา ทำให้คนรักทั้งคู่ต้องพลัดพรากจากกัน

นางจึงทำทีเป็นหวังดี ช่วยนัดหมายให้คุณประวิญมาพบกับราชิต และบอกให้ภะรตได้มาเห็นภาพอันบาดตา…

“อาแช่มให้ผมซุ่มอยู่ข้างหลังคุณประวิญและคุณราชิต และให้ผมยิงไปทางคุณท่าน ในทีที่คุณท่านเดินเข้ามา และคุณราชิตลุกขึ้น เพื่อลวงให้คุณท่านเข้าใจว่าคุณราชิตยิง คุณยิงตอบ และก็ขณะเดียวกันกับที่คุณท่านยิงตอบ อาแช่มซึ่งแอบอยู่ใกล้ๆ คุณประวิญก็ยิงคุณประวิญด้วยปืน ซึ่งมีขนาดเดียวกันกับที่คุณท่านใช้ ไม่มีใครสงสัยว่าคุณประวิญตายเพราะฝีมืออาแช่ม แม้แต่คุณท่านก็คิดว่า ท่านเป็นผู้ฆ่าคุณประวิญ… “

แท้จริงฆาตกรสังหารคุณประวิญ ก็คือนางแช่มนั่นเอง!

เมื่อความจริงเปิดเผย นางแช่มก็คลุ้มคลั่ง และวิ่งไปยังห้องนอนของกัญญา ลูกสาวลับๆของนางเอง หวังจะสังหารลูกตัวเองให้ตายไปพร้อมกับตนเพื่อหนีปัญหาทั้งหมด แต่ทุกคนตามไปช่วยกัญญาเอาไว้ได้ทัน และหญิงชราผู้เป็นต้นเหตุของความเลวร้ายทั้งหมด ก็ถูกจับกุมตัวไปในที่สุด

และแล้วคฤหาสน์ ของ นายแพทย์ภะรต ภารตรักษ์ที่เคยเป็นเสมือนปราสาทมืดอันลึกลับ แฝงเร้นด้วยปมปริศนาและการฆาตกรรม บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นประสาทอันเรืองรอง และสว่างไสวด้วยความรักอันงดงามของสองหนุ่มสาว ที่ปราศจากอุปสรรคใดๆ ขวางกั้น อีกต่อไป…

ปราสาทมืด ก็ได้ดำเนินมาถึงบทสรุปสุดท้ายที่สมบูรณ์และอิ่มเอมในอารมณ์ผู้อ่าน ด้วยฝีมือการประพันธ์ของ จุลลดา ภักดีภูมินทร์

ปัจฉิมลิขิต: สำหรับปกที่นำมาจัดแสดง มีด้วยกันหลายแบบจากการพิมพ์หลายครั้งด้วยกัน และผมต้องขอขอบคุณภาพจาก ‘ร้านหนังสือเก่าและสะสม’ สำหรับภาพปกที่น่าจะเป็นพิมพ์แรกของ นิยายเรื่องนี้ด้วยครับ